北京时间7月1日清晨，直播画面里的电子号（Electron）火箭巍然矗立在新西兰马希亚半岛的发射台上，倒计时归零前的最后一刻，发射程序突然中止。
这是火箭实验室2026年第92次发射任务的计划窗口，代号"谷物女神的馈赠"，搭载的是日本iQPS公司的QPS-SAR-13合成孔径雷达地球观测卫星。中止原因至今未获官方说明，下一次发射窗口也尚未确定。
对于一家已经完成超过90次发射的商业航天公司而言，这次临时叫停并不罕见，程序性中止本身就是火箭发射流程中常见的安全机制。但偏偏在这个时间节点上，这次哑火显得格外引人注目，因为就在中止发射的前一天，火箭实验室刚刚宣布了一项彻底改变自身量级的重磅交易。
要理解这次发射任务的背景，需要先认识它的"货主"iQPS。这家总部位于日本福冈的私营航天公司，正在以一种极具野心的方式重新定义商业地球观测市场，他们的目标是建立一个由36颗小型SAR卫星组成的近地轨道星座，以接近实时的频率对全球任意地点进行重访观测。
SAR即合成孔径雷达，与普通光学卫星不同，它能够穿透云层、不受光照条件限制，在白天和黑夜均可采集地面数据，这对灾害监测、海事监视、基础设施变化检测等应用场景具有不可替代的价值。
此次任务是iQPS星座部署计划中的第八次发射，目标是将昵称"Mikura-I"的QPS-SAR-13卫星送入距地面约575公里的圆形近地轨道，入轨时间约在火箭升空后50分钟。从今年4月的"折纸"任务，到4月22日的"觉醒崛起"，再到6月26日刚刚完成的Synspective公司Strix卫星发射，火箭实验室在过去两个月内密集执行日本SAR卫星发射任务，几乎以每月数次的节奏稳定推进。
此次中止不会从根本上打乱iQPS的部署计划，但对于需要精确协调多颗卫星轨道覆盖的星座运营商而言，每一次延迟都意味着重访周期和覆盖密度的阶段性缺口。
发射台上的一次刹车，掩盖不住前一天那条真正的重磅消息。
6月29日，火箭实验室宣布以80亿美元的价格收购铱星（Iridium）卫星通信公司。铱星运营着由66颗在轨卫星组成的低轨全球通信星座，是目前全球覆盖范围最广的卫星电话和数据通信系统之一，为航空、航海、军事和偏远地区用户提供真正意义上的全球通信服务，并持有稀缺的通信频谱资产授权。
火箭实验室在公告中措辞直白："通过将我们的发射能力和卫星制造能力与铱星的全球卫星通信网络和稀有频谱相结合，火箭实验室成为一个完全集成、自主发射的顶级太空力量，为全球数百万用户提供关键的通信能力。"
这笔交易的战略逻辑清晰：火箭实验室过去十年的成长轨迹，是从纯粹的小卫星发射服务商，逐步向上游扩展至卫星制造（Photon卫星平台）和空间系统集成。收购铱星，是这条纵向一体化路线的最大一步。拥有成熟运营网络和频谱资产的通信星座，让火箭实验室从一家"太空货运公司"，一跃成为真正意义上的端到端太空基础设施提供商。
QPS-SAR-13的最终发射窗口尚未确定，但无论哪一天升空，它所搭乘的这枚电子号火箭背后的公司，已经不再是那个专注于把小卫星送上天的创业者了。
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